独身女性の転機と週末ドンチャンパーティー

　そもそも私が何故アメリカに行くことになったかというと、それは誰にでもある（と思われる）独身女性の転機でした。
　東京の輸入商社に勤めながら気楽な独身生活を送っていた私は、ある日気がつくと38歳半になっていました。こめかみに、タラリと流れるものを感じました。

　これはいけない、もうすぐ40歳になるというのに私には何もない、何かをしなくてはならない。普通ならそこで資格の勉強をしたり、熱心に伴侶を探す会に入ったりするのでしょうが、私の思考回路は別物でした。
　その何かをする前に、2年間くらい世界一周をしようと思い立ったのです。

　その話を田舎の母にすると、泣いて反対をされました。危ないことはしないでほしいと言うのです。そこで思いついたのが、アメリカに短期留学して、その後、母に内緒で世界一周に出るというプランです。

　さっそく実行、留学先に選んだのはアラバマ州のスプリングヒルカレッジ。日本を発ったのが寒い時期だったので、暖かいアラバマ州のモービルにある、その可愛らしいカレッジに決めたのです。

　寮に入って英語コースの授業を受けたのですが、一番楽しかったのは週末男子寮に集まって開いたドンチャンパーティー。金曜日の午後大学の前にあるドラッグストアーでワインの大瓶やビールをたっぷり買い、夕方になるとそれぞれ何がしかのおつまみを持って集まりました。日本人学生の中にアメリカ人学生も混じり、飲めや歌えの大騒ぎ。

　　周りは皆20歳ちょっとの若者たち、いい歳をして一人その中に混じり、何があんなに楽しかったのかと今でも不思議です。しゃべって、歌って、そして笑い転げながら、ひょっとしたら私は迎え来る40代に立ち向かおうとしていたのかもしれません。それとも、去り行く30代にサヨナラを告げていたのかも……